Un rayonnement ionisant est de l’énergie qui est transportée par des particules ou des ondes, par exemple un rayonnement électromagnétique (rayons X, rayons gamma) ou des neutrons. Il se produit notamment lorsque des atomes instables se désintègrent pour former des atomes stables, en émettant une certaine énergie. Les roches, le Soleil et l’espace produisent naturellement des rayonnements ionisants que nous pouvons détecter sur Terre. Des rayonnements ionisants artificiels sont également produits par certains appareils médicaux lors d’examens ou de traitements ou, en petites quantités, par l'industrie minière. Sans risque à faible dose, les rayonnements ionisants peuvent s’avérer dangereux à haute dose car l’énergie peut ioniser les atomes en arrachant leurs électrons et, ainsi, endommager les tissus vivants. En règle générale, la dose reçue est mesurée en sieverts (Sv), unité qui permet de quantifier l’effet sur la santé des rayonnements.

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